Eine andere Theorie des Altern ist die Beschleunigung des Zellaltern durch „Oxidativen Stress“ den sogenannten „ freien Radikalen „ Radikale sind hochgradige aggressive Moleküle die in Zellen als Nebenprodukt von Stoffwechselprodukten entstehen.
Meist kennt man dies unter Sauerstoffradikale. Den frischen Sauerstoff den wir einatmen wird vom Stoffwechsel nicht ganz aufgebraucht und somit entstehen weitere Sauerstoffradikale. Die Zellen produzieren diese freien Radikalen als Schutz zur Bekämpfung von Bakterien und Krankheitserreger. Übersteigen die freien Radikalen die kritische Werte, schädigen sie den Körper indem sie die Zellstrukturen oder Erbsubstanzen der Zellen angreifen. Um sich von einem Überschuss dieser Sauerstoffradikalen zu schützen, stehen den Zellen besondere Schutzstoffe ( Vitamin A, C, E und Spuren ) oder andere neutralisierende Mittel zur Verfügung. Diese erhalten ein Gleichgewicht von Nutzen und Schaden. Diese freien Radikalen können auch durch äußere Einflüsse in den Körper gelangen (z.B. Luftschadstoffe) oder Zigarettenrauch